Das bisherige Ausbauvorschlag «Bahn 2030» sah für die künftige Erweiterung der Bahninfrastruktur ein einmaliges grosses Paket mit Projekten im Umfang von 12 oder 21 Milliarden Franken vor. FABI will auch bezüglich des Ausbaus neue Wege gehen. Der Ausbau soll schrittweise erfolgen, im Rahmen des flexibleren «Strategischen Entwicklungsprogramms» (STEP). Denn kleinere Ausbaupakete sind einfacher finanzierbar und erlauben zudem besser, auf geänderte Rahmenbedingungen einzugehen.

STEP basiert auf den Planungen von «Bahn 2030» und deckt den Zeithorizont bis 2040/50 ab. Das Programm umfasst Investitionen von über 40 Milliarden Franken. Der Bund erarbeitet mit den Kantonen und Bahnen Ausbaupakete von einigen Milliarden Franken im Rahmen einer aufwärtskompatiblen Langfristperspektive. Diese Pakete legt der Bundesrat im Abstand von vier bis acht Jahren dem Parlament vor.

Mit dem ersten STEP-Ausbauschritt bis 2025 will der Bund Projekte im Umfang von 3,5 Milliarden Franken realisieren, parallel zu den Massnahmen im bereits früher beschlossenen 5,4 Milliarden-Programm «Zukünftige Entwicklung der Bahninfrastruktur» (ZEB).