SBB Züge fahren mit elektrischem Antrieb und damit weitgehend ohne Luftschadstoffe auszustossen. Belastet wird die Luft einzig mit Abgasen aus Gebäudeheizungen und Dieselloks sowie mit Feinstaub durch den Abrieb an Rädern, Bremsen und Schienen.

Dank der Elektrifizierung verursachen die Personen- und Güterzüge der SBB kaum Luftschadstoffe. Einzige Ausnahme bildet der Feinstaub, der in den vergangenen Jahren verstärkt ins Visier der Mediziner gerückt ist, da er tief in die Atemwege und Lunge vordringen kann.

Feiner Eisenstaub.

Gemäss wissenschaftlichen Untersuchungen verursacht die SBB jährlich etwa 1000 Tonnen Feinstaub. Dies entspricht rund drei Prozent der gesamten Feinstaubmenge in der Schweiz. Der von den Zügen ausgestossene und aufgewirbelte Feinstaub besteht im Wesentlichen aus Eisenpartikeln durch den Abrieb von Bremsen, Rädern und Schienen.

Obwohl der Feinstaub aus dem Bahnbetrieb mengenmässig ins Gewicht fällt, ist er aufgrund seiner Zusammensetzung und Grösse weniger gesundheitsschädlich als der krebserzeugende Feinstaub, der etwa bei der Verbrennung von Diesel entsteht. Messungen haben gezeigt, dass der Bahnverkehr selbst entlang stark befahrener Strecken die Luft mit lediglich 1,5 bis 2 Mikrogramm Feinstaub pro Kubikmeter belastet. Der Grenzwert liegt bei 20 Mikrogramm. In Zeiten erhöhter Feinstaubbelastung würde die Stilllegung von Bahnstrecken deshalb kaum Linderung bringen. Im Gegenteil: Der Verkehr auf der Strasse nähme weiter zu, wodurch die Feinstaubkonzentration sogar auf ein Vielfaches stiege.

Partikelfilter.

Um die Menge an Russ zu reduzieren, den die Diesellokomotiven beim Rangierdienst und Streckenunterhalt freisetzen, beschafft die SBB seit 2004 nur noch Diesellokomotiven mit Partikelfilter. Rund 80 Prozent der installierten Motorenleistung oder 75 Prozent der Fahrzeuge sind inzwischen mit Partikelfiltern ausgerüstet (2011). Fahrzeuge, die noch längere Zeit im Einsatz bleiben, werden sukzessive nachgerüstet. Die SBB nimmt damit eine europaweit führende Rolle ein.