Durée de voyage recommandée.

La durée minimale du voyage est de cinq jours. Comptez sept jours minimum pour en profiter pleinement. De nombreuses villes sur le parcours méritent que l’on s’y arrête, ne serait-ce que pour leur attrait gastronomique. 

Période de voyage recommandée.

Toute l’année.

• Bâle CFF–Strasbourg (via Colmar): 1h18, train direct.
• Strasbourg–Paris: 1h47, TGV direct.
• Paris–Nantes (via Le Mans, Sablé-sur-Sarthe, Angers): 2h25, TGV direct.
• Nantes–Orléans (via Saumur, Tours): plusieurs jours en train régional (TER).

Arrêts supplémentaires.

Colmar–Sablé-sur-Sarthe–Angers.

Le Pass Interrail France valable pour 5, 6 ou 8 jours de voyage pendant un mois est la solution optimale et permet de voyager dans tous les trains en France. La réservation est obligatoire dans les TGV entre Strasbourg et Paris et entre Paris et Nantes. Ces trains ne sont pas compris dans le Pass Interrail. Vous pouvez réserver vos places jusqu’à trois mois à l’avance sur interrail.eu.

Partez pour un voyage plein de surprises qui vous mènera à Nantes via Strasbourg et Paris. À peine passé Bâle, le paysage qui défile sous vos yeux est un véritable spectacle. Confortablement installé·e dans le train, vous traversez la vallée du Rhin en direction de l’Alsace. À l’est, se dessine la silhouette de la Forêt-Noire, tandis que les Vosges s’étendent à l’ouest. Vous pouvez bien sûr rejoindre Strasbourg directement en un peu plus d’une heure, mais pourquoi ne pas prendre le temps de visiter Colmar, cette ville médiévale en plein cœur de l’Alsace, ou descendre à Ribeauvillé, joli petit village entouré de vignes? On y produit pas moins de huit grands crus qui comptent tous parmi les meilleurs vins d’Alsace.

On ne peut penser à Strasbourg sans penser à l’Europe. Cette ville partage avec Bruxelles le siège du Parlement européen, quand bien même il ne s’agit que de quatre jours par mois. Le cœur de la ville aux typiques maisons à colombages, désigné «Französel» en dialecte, s’appelle officiellement «La Petite France». Il est protégé par l’Ill, un cours d’eau qui en fait le tour. Ce quartier est encore plus magique si vous l’admirez lors d’une promenade en bateau. Prévoyez suffisamment de temps pour visiter la cathédrale de Strasbourg. La célèbre cathédrale Notre-Dame en grès rose se distingue, entre autres, par son unique tour achevée au XV^e siècle. À l’emplacement prévu à l’origine pour la deuxième tour se trouve aujourd’hui une terrasse située à 66 mètres de hauteur, offrant une vue à couper le souffle sur les alentours. Que diriez-vous de finir la journée en dégustant une délicieuse spécialité régionale accompagnée d’un petit verre de vin d’Alsace? Les cafés et restaurants à l’ambiance conviviale ne manquent pas à Strasbourg.

Depuis Strasbourg, il faut moins de deux heures en TGV pour rejoindre la gare de l’Est à Paris. Passer quelques jours dans la capitale française est toujours une bonne idée. On ne s’y ennuie jamais, il y a toujours quelque chose de nouveau à découvrir. Par exemple, la promenade plantée, que les Parisiennes et les Parisiens appellent la «coulée verte». Il s’agit d’une ancienne ligne de chemin de fer qui reliait la gare de la Bastille, aujourd’hui disparue, au bois de Vincennes. Fermée au siècle dernier, elle a été transformée en une voie piétonnière longue de cinq kilomètres, entièrement végétalisée avec des arbres, des arbustes et des parterres de fleurs. Vous vous promenez le long d’une oasis de verdure depuis l’opéra Bastille jusqu’au bois de Vincennes en passant par des ponts de chemin de fer, des digues et des tunnels. Le premier kilomètre et demi vous fait emprunter l’ancien viaduc de la Bastille, rebaptisé Viaduc des Arts en raison des nombreuses galeries d’art et ateliers d’artistes installés sous les arches de briques. Ce lieu unique est l’endroit idéal pour boire un café ou se restaurer.

Si vous souhaitez consacrer plus de temps aux bords de la Loire, il est recommandé de prévoir un autre voyage pour profiter de Paris. Ainsi, vous pouvez passer une journée au Mans, qui réserve bien des surprises. Cette ville au riche passé historique se trouve à une heure en TGV de Paris Montparnasse en direction de Nantes. 

La ville du Mans est mondialement connue pour sa course automobile, les 24 heures du Mans, qui se déroule chaque année le deuxième week-end de juin et fête ses cent ans en 2023. Un musée doté d’une collection permanente de 140 voitures de course lui est entièrement consacré. Il faut s’y prendre longtemps à l’avance pour obtenir des places pour la légendaire course, mais nul besoin d’accéder au circuit pour ressentir l’ambiance festive qui règne dans toute la ville pour l’occasion.

Forte d’une formidable histoire remontant à l’époque romaine, Le Mans a bien plus à offrir que sa course automobile. Ne passez pas dans la ville sans visiter l’impressionnante cathédrale Saint-Julien, l’une des plus majestueuses de France, ni la cité Plantagenêt, un quartier abritant un ensemble très bien conservé de maisons à colombages du Moyen-Âge et de la Renaissance. L’enceinte gallo-romaine décorée de motifs géométriques alternant pierres sombres et claires est emblématique de la ville. Si vous avez besoin de vous reposer un peu après toutes ces visites, il ne vous faudra pas longtemps pour trouver une belle terrasse où boire un verre dans cette ville animée.

Vous n’êtes plus qu’à une heure et demie de Nantes, l’itinéraire commence à longer la Loire. Là aussi, il y a beaucoup de belles choses à voir sur le parcours. Les trains régionaux (TER) vous permettent de descendre spontanément où vous le souhaitez. Sablé-sur-Sarthe, par exemple, est une très jolie ville, chargée d’histoire et nichée dans un écrin de collines vertes. Cela dit, continuer sans arrêt jusqu’à Nantes est aussi une excellente idée. Cette ville portuaire fascinante a tellement à offrir que vous ne verrez pas le temps passer. Vous vous en rendrez compte dès votre arrivée en découvrant, juste en face de la gare, l’un des plus grands jardins botaniques de France: le jardin des Plantes. Il rassemble des espèces végétales exceptionnelles grâce aux graines que les marins ont rapportées de leurs périples.

À quelques minutes de là se dresse le château des Ducs de Bretagne, qui abrite le musée d’histoire de Nantes. Vous vous y familiariserez avec l’histoire tumultueuse de la ville du Moyen-Âge à nos jours, dans laquelle la Loire est omniprésente.

Nantes est une ville pétillante. Cela se ressent particulièrement sur l’Île de Nantes, ancrée au milieu du fleuve. Les hangars désaffectés des chantiers navals accueillent désormais des projets artistiques comme les «Machines de l’île», ces gigantesques constructions métalliques sur roues. Ateliers d’artistes, salles d’exposition et événements qui font appel à tous les sens: cette île bouillonne de créativité!

Mais ce n’est pas le seul endroit de la ville où l’art et la culture sont à l’honneur. Un parcours de 22 km vous guide sur le «Voyage à Nantes», à la découverte de 120 étapes culturelles à Nantes et un peu plus loin. En suivant cette ligne verte tracée sur les trottoirs, vous irez de surprise en surprise.

À Nantes, il est même possible de passer une nuit dans une œuvre d’art grâce aux «Chambres d’artiste». Conçues par des artistes internationaux, les 22 chambres uniques sont réparties dans des hôtels aux quatre coins de la ville, sur une péniche amarrée sur la Loire ou dans une micromaison à l’embouchure du fleuve.

En quittant Nantes, la Loire se fait encore plus naturelle et décrit de larges méandres dans un écrin végétal sauvage, d’un vert profond. Sur les bancs de sable, on aperçoit des nuées d’oiseaux marins, tandis que des vaches limousines broutent l’herbe des prés au bord de l’eau.

En une heure seulement, le train arrive à Saumur, charmante petite ville sur les berges de la Loire, entourée de vignes. Vous vous trouvez dans la région viticole d’Anjou-Saumur, où est produit le vin rouge raffiné saumur-champigny. Des ruelles sinueuses bordées de maisons médiévales à colombages, un château de conte de fées, des terrasses accueillantes... Saumur a de nombreux atouts.

Les vins du Pays de la Loire sont des vins d’exception. La cave «La Tonnelle», dans le centre historique de la ville, propose plus de cinq cents références. Vous en retrouvez des dizaines sur la carte du bar à vins du même nom, juste à côté, et pouvez déguster au verre ceux qui vous font envie. Saumur est le point de départ idéal pour de longues promenades sur les berges du fleuve, menant par des villages tranquilles comme Candes-Saint-Martin, l’un des plus beaux villages de France. Vous pouvez choisir de vous lancer dans la montée quelque peu sportive vers le château de Saumur, joliment restauré. Une fois en haut, vous êtes récompensé·e par la vue époustouflante sur la Loire. Sur le chemin du retour, vous passez devant l’atelier de Maryse Ouellette-Fougeray, chocolatière de son état. N’hésitez pas à franchir la porte de son magasin au nom prometteur, la Barre de Chocolat, pour goûter ses chocolats artisanaux.

Le prochain arrêt, Tours, n’est qu’à une demi-heure en train. Vous voilà en plein cœur de la vallée de la Loire, en Touraine. Dès votre arrivée, vous tombez sous le charme de la gare de Tours, qui figure parmi les plus belles de France. L’architecte Victor Laloux a dessiné pour sa ville natale une véritable cathédrale ferroviaire, parée d’ornements raffinés. On remarque tout particulièrement les dix-huit panneaux de céramique représentant autant de destinations françaises prisées. À son inauguration en 1898, la gare a suscité une vague d’enthousiasme, conférant à Victor Laloux le statut d’architecte en vogue. Quelques années plus tard, il allait concevoir la gare d’Orsay à Paris.

Tous les ans, le dernier week-end de mai, la place de la gare accueille le salon «Vitiloire». À cette occasion, 150 producteurs de la région présentent leurs tout nouveaux crus et les proposent gratuitement à la dégustation.

Vous pouvez aussi savourer un bon repas et vous rafraîchir dans le centre historique, en direction des quais. La rue Colbert, en particulier, est bordée de bonnes adresses. Cette rue animée mène à la cathédrale gothique Saint-Gatien. Presque cachés à l’arrière de l’édifice, vous découvrez quelques vitraux modernes, créations de l’artiste Gérard Collin-Thiebaut et du maître-verrier Pierre-Alain Parot, considérés comme faisant partie des plus beaux de France.

Tours est bien plus grande que Saumur. La visite de la ville à pied s’étend sur plusieurs kilomètres. Une petite pause dans le jardin des Prébendes d’Oé est toujours la bienvenue. Ce magnifique jardin paysager datant de 1874 abrite des arbres et des plantes remarquables.

Orléans dure une heure et demie, le train s’arrêtant à toutes les gares. Il est encore temps de descendre à Blois pour prendre la navette qui va directement de la gare au château de Chambord, le plus grand des châteaux de la Loire.

Amboise ne manque pas d’attrait non plus. Léonard de Vinci y est inhumé, dans la chapelle Saint-Hubert. Cette chapelle appartient au château royal d’Amboise, où l’artiste a passé ses dernières années au service du roi François I^er.

Nous vous recommandons vivement de passer un peu de temps à Orléans, une ville animée qui témoigne d’une histoire mouvementée axée autour de Jeanne d’Arc. Les vitraux de la sublime cathédrale Sainte-Croix d’Orléans retracent l’histoire de cette héroïne nationale.

Dès le retour des beaux jours à Orléans, les quais de la Loire se transforment en une terrasse à perte de vue. Il est alors agréable de se promener sur les berges entre le pont George V et le pont René Thinat, à l’ombre des hauts platanes. Le fleuve a conservé ses méandres naturels malgré la proximité de la ville. Une année sur deux, à la fin du mois de septembre, le Festival de Loire a lieu cinq jours durant sur le fleuve et ses rives. C’est le plus grand rassemblement de bateaux historiques de la marine fluviale en Europe. Le public apprécie particulièrement les spectaculaires régates sur le fleuve.

À une époque, Orléans a été une région viticole, puis est tombée dans l’oubli au fil des ans, jusqu’à ce que la famille Montigny-Piel relance la production de vin. Aujourd’hui, le vignoble se porte tellement bien qu’une nouvelle «appellation Orléans» protégée a vu le jour pour garantir la typicité de ces vins. Avec un peu de chance, vous dénicherez peut-être leurs vins dans de petites caves, notamment l’Orléans blanc du Clos Saint-Fiacre. Un vin au goût exceptionnel pour un moment convivial! Y a-t-il plus belle façon de clore son voyage en train au fil de la Loire?

Colmar est une ville typiquement alsacienne avec ses maisons à colombages et son patrimoine architectural datant du Moyen-Âge. Considérée comme le cœur de l’Alsace, elle offre une vue magnifique sur les Vosges. C’est dans cette ville qu’est né Frédéric Auguste Bartholdi, le créateur de la Statue de la Liberté installée dans la baie de New York. Une reproduction de douze mètres de haut de la célèbre statue a été érigée sur un rond-point de la ville, en hommage à cet artiste. Toile de fond idéale pour un selfie!

Sablé-sur-Sarthe et ses environs méritent que l’on s’y attarde un peu. Vous pouvez vous promener dans des ruelles médiévales ou en pleine nature. De charmants sentiers de randonnée autour du château longent de splendides jardins fleuris et des arbres centenaires. Le Festival de Sablé est le plus ancien festival de musique baroque d’Europe. Des musiciens de renommée mondiale s’y retrouvent tous les ans, la quatrième semaine d’août. Dans un tout autre registre, Sablé-sur-Sarthe est aussi mondialement connue pour son petit Sablé, inventé en 1670. Vous trouverez les meilleures recettes à la biscuiterie La Sablésienne et à la Maison Drans.

La jolie ville d’Angers n’est pas construite sur la Loire, mais sur la Maine. Les marques d’un passé riche d’histoire sont nombreuses dans la ville. Ne manquez pas le château d’Angers, où vous pourrez admirer dans une salle dédiée la tapisserie la plus longue du monde, la «Tenture de l’Apocalypse», qui mesurait 140 m à l’origine, en 1382. Il reste aujourd’hui une centaine de mètres de ce chef-d’œuvre unique du Moyen-Âge.

La Maison d’Adam, construite en 1491, est un édifice d’exception en raison de ses sculptures sur bois, qui en font l’une des plus belles maisons à colombages de France. Elle accueille aujourd’hui la Maison des Artisans, qui propose les produits et les créations de près de quatre-vingts artisans.

Toutes ces magnifiques villes resplendissantes d’histoire et d’architecture nous feraient presque oublier que la Loire est la véritable star de ce voyage. Lorsque vous êtes dans le train, pensez à regarder régulièrement par la fenêtre, le fleuve est souvent magnifique.

Si vous souhaitez davantage sillonner l’Europe, choisissez de rejoindre Nantes via Bruxelles, et non Paris. Tous les jours, deux trains directs relient Strasbourg à Bruxelles en quatre heures. En plus de la vieille ville pleine de charme et de la bière de qualité, nous vous recommandons vivement la visite de la Maison de l’histoire européenne. Exposition permanente passionnante sur l’histoire de l’Europe et exposition temporaire, en ce moment «Jeter – Histoire d’une crise contemporaine», en allemand et en français. Entrée gratuite.

Un train direct pour Nantes part tous les jours de Bruxelles. Dans ce cas, l’Interrail Global Pass valable pour 5 ou 7 jours pendant un mois est tout indiqué. Avantage: l’Interrail Global Pass est valable dès votre gare de départ en Suisse.