Durée du voyage.

La durée minimale du voyage est de cinq jours. Comptez une semaine ou dix jours pour en profiter pleinement.

Période de voyage recommandée.

Toute l’année.

Bâle–Mannheim–Düsseldorf–Rotterdam–Dunkerque:

• Bâle–Mannheim: 2h, train direct.
• Mannheim–Düsseldorf:
  • Option n° 1: 2h, train direct (ICE).
  • Option n° 2: 3h, train direct via la ligne de la gauche du Rhin (très intéressant, voir description plus bas).
• Düsseldorf–Rotterdam: 2h30, avec changement à Utrecht.
• Rotterdam–Dunkerque:
  • Option n° 1: 3h30, avec changements à Bruxelles-Midi et Lille Europe (plus rapide mais réservation obligatoire dans le TGV).
  • Option n° 2: 5h, avec changement à Anvers, puis trajet en bus gratuit (dkbus.com). Avantage: à l’écart des grands axes, sans réservation.

L’Interrail Global Pass pour 5 ou 7 jours de voyage pendant un mois est la solution optimale, selon le nombre d’arrêts envisagés. Principal avantage: vous n’avez besoin d’aucune réservation pour ce voyage. Ce Pass est donc tout à fait indiqué pour un voyage non défini et des arrêts prolongés au gré des envies. Les réservations pour l’ICE et le TGV sont toutefois possibles sur eurail.eu.

L’itinéraire Rotterdam–Dunkerque via La Panne se situe à l’écart de la ligne principale Rotterdam–Bruxelles–Paris et vous garantit une expérience de «slow travel» inoubliable. Vous descendrez au terminus de La Panne et pourrez prendre le DK’Bus gratuit en direction de Dunkerque.

DK’Bus est un réseau de bus moderne, fiable, rapide et gratuit qui couvre toute l’agglomération de Dunkerque. Les bus circulent de 5h30 à 22h30. Les horaires sont disponibles sur dkbus.com.

Si vous aimez l’art urbain, Mannheim n’attend plus que vous. Plus de trente peintures murales de grande taille jalonnent la ville, dont la plus grande fresque d’Allemagne, qui se trouve sur le mur d’un bâtiment de 44 m de haut. En 2023, Mannheim accueille l’Exposition fédérale d’horticulture (BUGA). Il s’agit moins d’une exposition horticole proprement dite que d’un éloge de la technologie écologique et durable qui vous fera découvrir la ville de demain. Plus de 5000 manifestations et animations seront proposées pendant 180 jours, parmi lesquelles des concerts, des expositions artistiques et florales ainsi que des activités de loisirs et sportives. L’un des points forts de cette grande fête est le téléphérique d’une longueur de deux kilomètres au-dessus du Neckar qui reliera les deux sites de l’exposition. Il fera également office de test pour de nouveaux concepts de mobilité.

La multitude de musées et de galeries de Düsseldorf présente des œuvres d’art de toutes les époques. Oubliez les lieux clos: des artistes urbains internationaux ont créé de nombreux sites dissimulés dans toute la ville, qui façonnent de plus en plus l’espace public. Partez à la découverte de l’art de la rue dans les quartiers de Friedrichstadt et de Bilk, ou parcourez la Kiefernstrasse, dans le quartier de Flingern, célèbre pour ses peintures murales. Ce qui était autrefois choquant et illégal est devenu emblématique aujourd’hui. Les maisons alignent au grand jour leurs façades multicolores, qui ont toute leur place sur Instagram. 

La ligne d’horizon de la ville compte également parmi les plus belles d’Allemagne. Les usines désaffectées, les grues rouillées et les infatigables dockers du port ont laissé la place aux constructions ultramodernes et aux entreprises de hautes technologies, de médias et de communication. D’innombrables architectes de renom, comme Frank O. Gehry (connu pour le musée Guggenheim de Bilbao), ont transformé un site portuaire autrefois déprimant en un chef-d’œuvre d’architecture. 

Un petit rafraîchissement après toutes ces découvertes artistiques? Le cœur historique de la ville abrite encore, dans un labyrinthe de ruelles étroites, cinq brasseries qui produisent la Düsseldorfer Altbier selon la recette originale. Fort heureusement, elles sont très proches les unes des autres. Vous pouvez très facilement les visiter les unes après les autres pour établir votre propre classement des meilleures bières. Le nom «Altbier» (bière ancienne) ne se réfère pas à l’âge de la boisson, mais au procédé de brassage traditionnel à haute fermentation.

Rares sont les personnes qui savent que Düsseldorf héberge la quatrième communauté japonaise d’Europe. Près de la rue Immermannstrasse, c’est «Little Tokyo» qui vous ouvre ses portes. Et on oublierait presque que l’on est en Allemagne à voir tous ces magasins et restaurants japonais. En partant du centre pour traverser le Rhin, vous rejoignez la maison Eko dans une atmosphère typiquement asiatique. En plus du temple bouddhiste, vous y trouverez une maison traditionnelle, un salon de thé et, bien entendu, un jardin japonais. Réservez une authentique cérémonie de thé orientale pour vous immerger dans la culture japonaise.

Utrecht, l’une des plus anciennes villes des Pays-Bas, saura vous charmer dès votre arrivée. Cette ville universitaire dynamique possède un splendide cœur de ville médiéval, dominé par la tour de la cathédrale datant du XIV^e siècle. Les maisons typiques à deux étages, qui servaient aussi à stocker des denrées au Moyen-Âge, vous invitent aujourd’hui à manger, à boire, à danser ou à dormir, et proposent leurs terrasses qui s’étendent jusqu’au bord de l’eau. En suivant la rivière Kromme Rijn en vélo, à pied ou en canoë, vous arrivez rapidement à Rhijnauwen, un magnifique écrin de verdure qui renferme un château et une crêperie très appréciée des initiés.

Rotterdam est mondialement connue pour son architecture et l’originalité de son design urbain. La ville s’engage depuis longtemps en faveur d’une architecture innovante, durable et originale, avec des projets comme le réaménagement de l’ancien site portuaire de Kop van Zuid (rive sud, impressionnante tour De Rotterdam construite par l’architecte de renom Rem Koolhaas), le dépôt Boijmans Van Beuningen (premier entrepôt d’œuvres d’art d’un musée ouvert au public), l’emblématique pont Érasme ou le marché couvert unique en son genre.

Installée sur les rives de la Meuse, Rotterdam est également connue pour son développement durable et écologique. On y trouve ainsi de nombreux bâtiments climatiquement neutres, une cuisine végétarienne goûteuse et une culture du recyclage solidement ancrée. Cette ville est un terrain fertile pour les entrepreneurs innovants qui s’intéressent à l’économie verte. Vous pouvez visiter, par exemple, la brasserie artisanale «Vet & Lazy» qui a pris ses quartiers dans les catacombes délabrées de l’ancien paradis aquatique Tropicana.

La gare centrale réaménagée est la porte vers la Belgique, la France et la Grande-Bretagne. Des trains rapides partent à destination d’Anvers, Bruxelles, Paris et Londres. La partie frontale de la gare semble être recouverte de papier d’aluminium. Les 130 000 cellules solaires montées sur la marquise en verre alimentent entre autres les escaliers mécaniques. Un piano a été installé provisoirement dans la gare pour celles et ceux qui souhaiteraient jouer leur morceau préféré.

Changer de train devient un véritable plaisir dans cette gare qui compte sans nul doute parmi les plus belles au monde. Antwerpen Centraal  a été inaugurée le 11 août 1905. Cette grande dame de pierre, de verre et de métal doit son surnom local de «cathédrale du chemin de fer» à sa coupole inspirée du Panthéon de Rome. Pourquoi ne pas savourer une délicieuse boisson dans l’élégant café-brasserie-restaurant Royal, tout proche des voies?

La ville accueille moins de touristes, mais beaucoup d’étudiants. On s’y sent toujours bien. Vous vous y rendrez pour contempler la remarquable architecture de cette ville bâtie sur l’eau, pour vous installer dans l’un des nombreux bars excentriques et restaurants bon marché ou pour visiter des musées qui figurent parmi les plus beaux de Belgique. Mais aussi pour admirer la gare magnifiquement décorée.

Bienvenue dans le nord-est de la France. En 1940, Dunkerque (ou Duunkerke en flamand français) est devenue mondialement connue lors de l’évacuation héroïque des troupes alliées. Dans le cadre de la célèbre Opération Dynamo, plus de 338 000 soldats ont pu rejoindre les côtes anglaises en seulement neuf jours. Ce moment glorieux de la Seconde Guerre mondiale a inspiré de nombreux cinéastes et écrivains, dont Christopher Nolan pour son dernier film «Dunkerque» sorti en 2017. 80 ans plus tard, de nombreux sites et expositions permettent de marcher sur les traces de cet épisode unique de l’histoire. Chaque jour à marée basse, par exemple, quelques épaves de bateaux émergent des eaux, tandis que d’autres restent cachées à tout jamais en mer du Nord. Partez à la découverte de ces témoins de l’Opération Dynamo et des vastes plages qui semblent s’étendre à l’infini.

L’art est partout présent à Dunkerque, dans les musées, les bâtiments et constructions urbaines, les salles de concert, les rues et même dans des bunkers sur la plage. Avec deux superbes musées, Dunkerque fait la place belle à l’art contemporain. Le FRAC Nord-Pas de Calais, installé dans un ancien chantier naval, abrite une précieuse collection d’art contemporain. Situé au cœur d’un parc paysager surplombant les célèbres plages de la ville, le musée d’art moderne LAAC se distingue par sa remarquable architecture recouverte de céramique blanche. Il accueille une collection exceptionnelle de plus de 1500 œuvres d’art qui reflètent l’atmosphère des années 1940 à 1980.

Le voyage le long du Rhin est l’un des itinéraires les plus appréciés en Europe. Avec l’avènement des bateaux à vapeur (1827) et du chemin de fer (1856), les voyages sont devenus accessibles et abordables à un plus grand nombre. Vers la fin du XIXe siècle, la vallée du Rhin allemande était même l’une des destinations les plus prisées au monde. C’est à Coblence, où la Moselle, autre fleuve majestueux, se jette dans le Rhin, que Karl Baedeker a publié en 1828 sa célèbre série de guides pour les voyageurs qui, déjà à l’époque, étaient nombreux à apprécier la beauté des lieux.

Depuis 2002, les trains à grande vitesse filent à toute allure vers le nord au départ de Francfort, faisant ainsi gagner plus d’une heure aux voyageurs. À une époque où la vitesse semblait primer sur tout le reste, la ligne du Rhin, beaucoup plus tranquille, est progressivement tombée dans l’oubli. Elle se distingue pourtant par une beauté rare et mérite à elle seule d’être l’objet d’un voyage. Prenez le temps de faire un petit détour par la vallée du Rhin pour découvrir ses coteaux pentus recouverts de vignes et ses châteaux médiévaux (inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO). N’hésitez pas à planifier un ou plusieurs arrêts.

• Mayence est la capitale allemande du vin. Le cœur historique de la ville abrite non seulement la Maison du vin allemand et de nombreux bars à vin très conviviaux, mais aussi le musée Gutenberg. Parmi les objets précieux exposés, on retiendra surtout les bibles mondialement connues, imprimées par Gutenberg, l’inventeur de l’imprimerie, entre 1452 et 1455 à Mayence. Descendez à St. Goar pour escalader la légendaire Lorelei, un rocher culminant à 132 m d’où une nymphe attirait, par ses chants, les navigateurs du Rhin jusqu’à leur perdition. En regardant bien, vous pourrez l’apercevoir depuis le train.
• Coblence, lieu de confluence de la Moselle et du Rhin. La ligne ferroviaire de Coblence à Trèves suit le cours de la Moselle et traverse la région viticole la plus connue d’Allemagne. Directement sur la ligne du Rhin, à Andernach, petite ville située en bordure de l’Eifel volcanique, vous pourrez observer le plus grand geyser d’eau froide du monde, le geyser d’Andernach, qui jaillit à environ 60 m de hauteur. D’ici, vous pourrez prendre un train RegioExpress jusqu’à Ahrweiler et poursuivre à pied sur le sentier des vins rouges pour traverser ce paradis viticole. La randonnée vous mènera le long de collines escarpées, de forêts, de villages pittoresques, de châteaux et, bien sûr, de vignobles. Ou peut-être préférerez-vous partir en immersion, toujours à Ahrweiler, dans un immense bunker nucléaire top secret du gouvernement allemand datant de la guerre froide.
• Les férus d’histoire se rendront à la gare de Remagen, où se trouvait autrefois l’un des plus beaux ponts sur le Rhin. Il s’agissait du dernier pont intact à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Les Américains ont réussi à conserver cet ouvrage entier et fonctionnel et l’on parle encore aujourd’hui du miracle de Remagen. La lutte pour le pont est au cœur du film «Le pont de Remagen» et ses vestiges abritent à présent le Musée de la paix.
• Les mélomanes s’arrêteront à Bonn, ancienne capitale et agréable ville étudiante, pour visiter la maison de Beethoven, où le compositeur a passé les 22 premières années de sa vie.
• Enfin, ne faites pas l’impasse sur Cologne. Profitez de l’occasion pour admirer la majestueuse cathédrale, située à quelques pas de la gare. Traversez le pont Hohenzollern et contemplez le Rhin s’écouler sous vos pieds sur une largeur de 500 mètres. Avant de poursuivre votre voyage, rafraîchissez-vous avec une Kölsch, la bière locale servie dans des verres de 20 cl.